اعداد اول مرسن اعداد اولی از نوع 2n − 1 هستند که خود n نیز اول است.
در ریاضی سنت شده است که اعداد بصورت M(n) = 2n − 1 را به مناسبت نام کشیش فرانسوی مارین مرسن(Marin Mersenne) ، اعداد مرسن نامیده می شود. چرا که مرسن در زمینه ی اول بودن این نوع اعداد اظهار نظری نادرست اما محرک کرده بود. اولین اعداد مرسن اعداد زیر هستند: 3, 7, 31, 127, 8191, 131071, 2147483647 و ... که متناظر هستند با...
... ,89 ,61 ,31 ,19 ,17 ,13 ,7 ,5 ,3 ,n=2
نکته جالب در مورد اعداد اول مرسن این است که اگر آنها را به مبنای دو ببریم عدد حاصل فقط شامل 1 خواهد بود:
1 = 1 در مبنای دو
3 = 11 در مبنای دو
7 = 111 در مبنای دو
31 = 11111 در مبنای دو
بطور کلی برای نمایش عدد اول مرسن (2^n)-1 در مبنای دو کافیست n بار عدد 1 را در کنار هم بنویسیم!
تاریخچه
درسال 1963 کشف شد که ۱-11213 2 اول است, و این به وسیله بسته های پستی مخصوص ساخته شده با مُهرِ فرستاده شده از یوبرانا, ایلینیوس اعلام شد.
یک شبکه تحقیقاتی توزیع شده در اینترنت توسط ولتمن به پا شده است که به
GIMPS( Great Internet Mersenne Prime Search) معروف است و داوطلبان بیشمار آن, از کامپیوترهای شخصی خود برای انجام دادن قسمت های مختلفی از تحقیقات استفاده می کنند. در 17 نوامبر 2003, یکی از داوطلبان GIMPSکشف چهلمین عدد مرسن را گزارش داد و این موضوع، پس از آن تأیید شد. شش ماه پس از آن،کشف چهل و یکمین عدد مرسن توسط یکی از داوطلبان این شبکه به ثبت رسید. عدد بعدی مرسن در این سری نیز در 18 فوریه 2005 اعلام شد.دو محققی که آخرین عدد مرسن را یافته اند در واقع رکورد خود را بهبود داده اند. این دو در 11 ستامبر 2006، 44امین عدد مرسن را کشف کردند.عدد مرسن ۴۴ام برابر ۲ به توان ۳۲۵۸۲۶۵۷ منهای ۱ می باشد که ۹۸۰۸۳۵۸ رقم دارد. برای نمایش این عدد در یک نرم افزار واژه پرداز معمولی اگر از فونت تایم با سایز 12 استفاده کنیم فایلی با 2769 صفحه ایجاد خواهد شد. برای محاسبه این اعداد همواره از پیچیده ترین و جدیدترین جنبه های محاسبات کامپیوتری استفاده شده است. در مورد تعداد اعداد اول مرسن نیز هنوز کسی نتوانسته است اثبات کند که آیا این اعداد اول تمام شدنی هستند یا خیر!